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Assim, o sistema jurídico baseia-se na coerção intencional e prejudicial. Para justificar uma lei, é preciso justificar a imposição dessa lei à população por meio de uma ameaça de dano, incluindo a imposição coercitiva de dano real àqueles que são flagrados violando a lei. Na moral do senso comum, a ameaça ou imposição coercitiva real de dano está normalmente errada. Isso não quer dizer que não possa ser justificada; é apenas dizer que a coerção requer uma justificativa. Isso pode ser devido à maneira pela qual a coerção desrespeita as pessoas, procurando ignorar sua razão e manipulá-las através do medo, ou a maneira pela qual parece negar a autonomia e a igualdade de outras pessoas.

"Libertarianismo" é entendido como um termo para uma ideologia política específica, descrito como sinônimo de anarquismo e, mais precisamente, o anarquismo comunista de Joseph Dejacque (1821-1864), cujo uso de "libertaire" nesse sentido data de 1857 - embora os anarquistas individualistas também tenham adotado o termo. Atualmente, no entanto, o termo "libertarianismo" é frequentemente associado, principalmente nos países de língua inglesa, a um movimento que defende mercados livres, propriedade privada e laissez-faire econômico, geralmente repousando ou na eficiência do sistema de preços como coordenando planos individuais ou então, sobre um princípio ético de autopropriedade ou não-agressão, que é levado a definir direito individuais contra interferência externa forçada nas pessoas e propriedade (justamente adquirida).

Ou seja, devemos distinguir nitidamente entre quem não produziu nada, não descobriu nada - que de fato dormia inalteradamente - e que acorda para encontrar um golpe de sorte inesperado em seu colo, e aquele que agarrou o alerta a uma oportunidade atraente que chegou ao seu alcance. Um ganho inesperado pode ser corretamente descrito como sendo totalmente "imerecido" (isto é, como não sendo atribuível, em nenhum sentido, ao beneficiário afortunado), mas uma oportunidade de alerta agarrada pode, de maneira plausível, sugerimos, ser considerada como caindo em uma caixa ética totalmente diferente.

Nada na explicação das leis da oferta e demanda nega a possível existência de outras leis (leis "não econômicas") relevantes para o comportamento humano. Não há nada na teoria econômica que precise deslocar outras disciplinas (sociologia, psicologia, o que seja) de explorar a possibilidade de outras regularidades. Mas, ao mesmo tempo, os insights da teoria econômica não podem ser compreendidos sem perceber o papel da "busca do auto-interesse" de possíveis objetivos altruístas ou outros na geração de processos de descoberta mútua.

Às vezes, sinto como se minha profissão fosse uma farsa gigante. Não quero dizer que não estamos fazendo nada de valor. Quero dizer que o que as pessoas pensam que estamos fazendo, o que explica por que nos pagam tanto, não é o que realmente estamos fazendo. E, quando penso nisso, às vezes me pergunto quanto tempo levará para o mundo perceber, parar de nos dar toneladas de verbas e quando a maioria de nós terá que buscar por empregos reais. Isso pode ser bom para a sociedade, mas espero que isso não aconteça antes de me aposentar.

Depois que identificamos o erro genuíno como um culpado responsável por uma falha do sistema econômico de uma sociedade em cumprir suas funções com sucesso, nos colocamos em posição de apreciar o significado desta segunda norma de coordenação. Sem o fenômeno da ignorância total, como vimos, nosso primeiro conceito de coordenação (como seu equivalente paretiano) acabou sendo de pouco interesse normativo. Afinal, observamos que, dada a ausência de ignorância total, todas as atividades devem ser realizadas da melhor maneira possível. Mesmo que algumas atividades estejam sendo realizadas 'erroneamente', por causa de informações incompletas, vimos, dificilmente poderíamos descrevê-las como subótimas ou 'erradas' - afinal, elas se aproveitavam de todos os fragmentos de informações que julgavam valiosas disponíveis.

Nossa discussão neste capítulo explora o significado do problema do conhecimento disperso, sondando a legitimidade da extensão de Hayek de sua visão original e estritamente econômica para aplicar à civilização em geral e a suas várias instituições em particular.

Não se resolve o problema do conhecimento disperso postulando preços que irão com o tempo gerar decisões que se ajustam. O conhecimento disperso é precisamente a razão para a bem realística possibilidade de que os mercados num dado momento são incapazes de se equilibrarem e assegurarem a ausência de recursos desperdiçados. A verdade é que o mercado possui armas para combater (se não derrotar completamente) o problema do conhecimento disperso. Essas armas estão incorporadas no funcionamento do sistema de preços, mas não no funcionamento de um sistema hipotético de preços de equilíbrio.

Também vale a pena mencionar, a esse respeito, que quanto mais as oportunidades disponíveis de um país permanecem inexploradas, maiores são suas oportunidades de crescimento; isso geralmente significa que uma alta taxa de crescimento é mais um sinal de más políticas no passado do que de boas políticas no presente. Parece também que, em geral, não se pode esperar que um país já altamente desenvolvido tenha uma taxa de crescimento tão alta quanto um país cujo uso total de seus recursos há muito tempo se tornou impossível por barreiras legais e institucionais.

O que emerge desses insights hayekianos sobre as propriedades de descoberta inerentes ao processo competitivo é o reconhecimento, certamente, de que os incentivos oferecidos pelos preços de mercado durante esse processo competitivo são os elementos-chave para motivar a entrada e a descoberta competitiva-empresarial. Nesse sentido, os preços desempenham um papel na "disseminação de informações" bem diferente de seu papel de sinais que comunicam informações já descobertas sob condições de equilíbrio.